Nella protezione dalla corrosione industriale, nei componenti automobilistici, nelle macchine edili e nelle applicazioni di rivestimento protettivo dei metalli, si verifica spesso una situazione: il prodotto supera il test in nebbia salina e tutti gli indicatori di test soddisfano i requisiti, ma dopo l'uso effettivo, i clienti segnalano ruggine, macchie di ruggine e persino corrosione localizzata sul rivestimento.
In molti casi, ciò non significa che il test in nebbia salina non sia valido. Ciò significa che esistono differenze tra l'ambiente di test di laboratorio e l'ambiente di servizio effettivo e che il rivestimento potrebbe vedere le sue prestazioni protettive diminuire prima in condizioni operative reali in cui agiscono più fattori contemporaneamente.
Il test in nebbia salina viene utilizzato principalmente per valutare la capacità di resistenza alla corrosione del rivestimento, ma l'ambiente di utilizzo effettivo è spesso più complesso, compresi i continui cambiamenti di temperatura e umidità, l'alternanza di sole e pioggia, l'esposizione ai raggi UV a lungo termine e gli effetti di mezzi acidi, alcalini o inquinanti industriali. Questi fattori che agiscono insieme possono essere più gravi di un singolo ambiente di nebbia salina.
Nelle condizioni operative effettive, le superfici metalliche possono essere a contatto a lungo termine con pioggia e condensa, particelle di sale marino, pioggia acida o agenti chimici e contaminazione di polvere e sedimenti. Diversi mezzi corrosivi che agiscono insieme accelerano l'invecchiamento del rivestimento e la velocità di corrosione del substrato.
Anche quando il rivestimento stesso ha buone prestazioni, se il processo di applicazione in loco risulta in uno spessore del film insufficiente, un rivestimento non uniforme, una polimerizzazione incompleta o una mancata copertura su bordi e angoli: questi diventano i punti in cui si verifica per la prima volta la corrosione, influenzando la durata complessiva della protezione.
Se prima del rivestimento: la rimozione della ruggine è incompleta, la superficie presenta contaminazione residua di olio, è presente contaminazione di sale o la ruvidità della superficie non è adeguata: tutti questi fattori riducono la forza di adesione tra rivestimento e substrato, aumentando la probabilità che la corrosione inizi a diffondersi dall'interfaccia.
Alcuni pezzi nell'uso reale presentano facilmente zone di cordoni di saldatura, strutture interstiziali, spigoli vivi e angoli morti e punti di accumulo di acqua. Queste posizioni hanno maggiori probabilità di accumulare umidità e sostanze corrosive e sono anche le aree con maggiori probabilità di arrugginirsi sul campo.
All'aumentare del tempo di servizio: il film invecchia gradualmente, la capacità barriera diminuisce e gradualmente si formano microfessure. Una volta che umidità, ossigeno e ioni salini entrano all'interno del rivestimento, la corrosione può svilupparsi progressivamente.
I test di laboratorio in genere prevedono condizioni controllate, pannelli campione standardizzati e fattori di corrosione relativamente semplici. Le condizioni sul campo dei clienti devono affrontare ambienti più complessi, cicli di servizio più lunghi e fattori più incontrollabili. Pertanto, lo stesso rivestimento che supera i test di laboratorio non significa che otterrà esattamente le stesse prestazioni protettive in tutte le condizioni operative effettive.
Un rivestimento che supera il test in nebbia salina ma mostra ancora ruggine presso il cliente è fondamentalmente il risultato delle differenze tra i test di laboratorio e gli ambienti di servizio effettivi e dell'azione combinata di applicazione, substrato e condizioni di utilizzo.
Quando si analizzano i problemi di ruggine sul campo, la valutazione deve andare oltre i risultati dei test in nebbia salina per combinare l'ambiente di utilizzo effettivo, il processo di applicazione, il trattamento del substrato e il sistema di rivestimento in una valutazione completa, per una determinazione più accurata della causa della corrosione.