Nei rivestimenti, negli inchiostri, negli adesivi, nei fluidi da taglio e nei sistemi di trattamento dell'acqua, si riscontra una situazione coerente: il sistema originariamente ha solo una piccola quantità di schiuma, ma dopo l'aggiunta dell'antischiuma, invece di migliorare, la schiuma aumenta ulteriormente e può persino sviluppare una schiuma fine e persistente che rifiuta di dissiparsi.
Molti presumono che l’antischiuma sia inefficace. Ma nella maggior parte dei casi, il problema non risiede nell'antischiuma in sé, ma in una combinazione di scelta del prodotto, metodo di aggiunta, dosaggio e fattori di compatibilità del sistema.
Quando la schiuma è eccessiva, l’istinto è quello di continuare ad aggiungere antischiuma. Ma la maggior parte degli antischiuma ha un range di aggiunta adeguato. Al di sopra del range effettivo, aggiungerne altro non può migliorare ulteriormente l'azione antischiuma e può destabilizzare il sistema, rendendo la schiuma più persistente.
Sistemi diversi generano schiuma per motivi diversi: i sistemi a base acquosa, a base solvente, ad alta viscosità e ad alto taglio richiedono ciascuno diversi tipi di antischiuma. Se la compatibilità prodotto-sistema è scarsa, l'efficienza antischiuma in genere diminuisce in modo significativo.
L'antischiuma non fornisce risultati ottimali indipendentemente da quando viene aggiunto. Se i tempi sono sbagliati, la dispersione locale è insufficiente o l'antischiuma perde efficacia durante le fasi ad alto taglio: non può agire in modo uniforme, consentendo alla schiuma di persistere.
Molti sistemi introducono continuamente aria durante la produzione: dispersione ad alta velocità, pompaggio di circolazione, agitazione, applicazione a spruzzo. Se la schiuma si forma continuamente, l'aggiunta di altro antischiuma non può risolvere il problema in modo sostanziale.
Anche altri componenti del sistema influiscono sull'antischiuma: più materiali tensioattivi, cambiamenti nel sistema di addensamento, regolazione degli agenti bagnanti o livellanti o modifiche al sistema di resina possono alterare la stabilità della schiuma e ridurre l'efficacia dell'antischiuma originale.
Il vero problema potrebbe non essere l'insufficiente capacità antischiuma, ma la continua generazione di schiuma. Senza individuare la causa principale della formazione di schiuma, la semplice aggiunta di altro antischiuma non può risolvere il problema e potrebbe compromettere l'equilibrio del sistema, rendendo la situazione della schiuma più complessa.
L'aumento progressivo della schiuma quando si aggiunge più antischiuma non è necessariamente un fallimento del prodotto: di solito è il risultato combinato di adattamento del sistema, metodo di aggiunta, dosaggio e condizioni di processo. Quando si risolvono i problemi della schiuma, l'attenzione dovrebbe andare oltre l'antischiuma stesso per includere il sistema di formulazione, il processo di produzione, le condizioni di applicazione e il meccanismo di generazione della schiuma: solo allora è possibile ottenere un'azione antischiuma stabile ed efficace.